더불어민주당은 고(故) 노회찬 전 의원의 지역구였던 경남 창원성산 보궐선거에 후보를 내기로 했다. 창원성산 국회의원 보궐선거는 오는 4월 3일 치러진다.

윤호중 사무총장은 이날 국회 기자간담회에서 “정당은 후보를 내기 위해 존재한다”며 이같은 방침을 재확인했다.

윤 사무총장은 “(정의당과) 승리를 위한 연대가 돼야지, 패배를 위한 연대는 할 필요가 없지 않겠느냐”며 정의당과의 단일화 가능성을 일축했다.

강훈식 민주당 전략기획위원장도 “일단 정의당은 범여권이 아니다”라면서 “일단 후보자를 어떻게 잘 뽑을지 집중하는 시기이고, 그 이후 전술에 대해서는 당 대 당 차원에서 논의해볼 수는 있다”고 부연했다.

앞서 중진인 우상호 의원은 지난달 14일 교통방송 라디오에 출연해 “경남 통영·고성은 우리가 후보를 내고 창원성산은 정의당이 내는 지역 단일화 전략을 펴는 게 맞다”고 제안했다.

그러나 그의 제안은 이미 창원성산 현지에서 선거 준비에 돌입한 예비후보들에게 강한 반발을 샀다.

결국 우 의원은 “범진보 진영의 개혁 연대를 강화해야 향후 정국 운영에서 민주당이 추진하는 개혁 입법이 성과를 낼 수 있다는 취지였다”며 창원성산 지역위원회에 사과문을 보냈다.

우 의원은 또한 “(라디오 인터뷰 발언은) 순전히 저의 개인적인 의견이므로, 향후 결정은 당 지도부가 하게 될 것”이라고 한 발 물러섰다.

정치권 안팎에서는 여전히 단일화 가능성이 거론되고 있다. 민주당이 일단 후보를 내세우되, 그가 선거 레이스를 완주하지는 않을 수도 있다는 관측도 나온다.

정의당은 보궐선거에서 민주당과 ‘범진보 후보 단일화’를 통해 한국당과 1대 1 구도를 기대하고 있다.

정의당이 이 지역구에서 당선될 경우, ‘평화와 정의의 의원모임(정의당·민주평화당 공동교섭단체)’이 부활하게 된다.

중앙선거관리위원회에 따르면 창원성산 보궐선거 예비후보로 민주당에서 권민호 지역위원장, 한승태 전 조선대 교수, 한국당에서 강기윤 전 의원, 바른미래당에서 이재환 부대변인, 정의당에서 여영국 도당위원장, 민중당에서 손석형 시당위원장이 등록한 상태다.

정의당은 창원성산 보궐선거에 사활을 건 모양새다. 이정미 대표는 “정의당에게 이번 선거는 질 수도 없고, 져서도 안 되는 숙명의 선거다”라고 배수진을 쳤다.