패션 디자이너 칼(카를) 라거펠트가 프랑스 근교 한 병원에서 19일(현지시간) 타계했다. 향년 85세.

전 세계 패션계에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 꼽히는 칼 라거펠트는 1933년 독일 함부르크에서 태어났다. 14살이던 1952년 프랑스 파리로 이주해 1954년 국제양모사무국 콘테스트에서 코트 부문 1등을 수상하며 패션계에 입문했다.

1955년 피에르 발맹에서 수습 디자이너로 일하면서 디자이너 활동을 시작했다. 1964년 끌로에의 수석 디자이너로 브랜드를 성공적으로 이끌며 이름을 널리 알렸다. 이듬해인 1965년부터는 펜디에서 여성복을 맡아 펜디가 세계적인 브랜드가 되는 데 이바지했다. 펜디를 상징하는 더블 F로고도 칼 라거펠트가 펜디 후손들과 함께 만든 것이다.

칼 라거펠트는 1982년 샤넬에 크리에이티브 디렉터로 합류하면서 세계적인 디자이너로 발돋움했다. 창업자 코코 샤넬 사망 이후 침체돼 있던 샤넬에 새로운 생명력을 불어넣으며 샤넬 부흥을 이끌었다. 37년간 샤넬을 책임져온 그는 최근까지도 이번주 목요일에 있을 패션쇼를 준비해온 것으로 알려졌다.

칼 라거펠트는 샤넬을 성공적으로 이끈 데 힘입어 전 세계에서 가장 영향력 있는 패션 디자이너가 됐다. 독일어로 황제와 명장을 의미하는 단어를 합친 ‘카이저 카를’이나 ‘패션 마이스터’로 불려온 이유다.

그는 여러 재능으로도 화제를 모았다. 1987년 샤넬 화보 촬영을 시작으로 샤넬 광고 사진을 직접 찍어왔다. 최근 몇년 간은 광고 영상도 직접 만들었다. ‘황제의 새옷’이라는 어린이책 일러스트를 선보이기도 했다.

한결같은 옷차림도 화제였다. 칼 라거펠트는 공식적인 자리에는 몸에 꼭 맞는 검은 정장에 목까지 올라오는 셔츠, 꽁지머리, 선글라스와 손장갑을 착용한 모습으로 등장했다. 2000년엔 패션 디자이너 에디 슬리먼이 디자인한 디올 옴므 슈트를 입기 위해 42kg 빼고 나타나 화제를 모았다.